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本篇以《交战》为题，旨在阐述怎样开展外交活动以配合军事斗争的问题。它认为，在战争中，要通过卑词厚礼结交邻国，争取其成为自己的盟友。这样，在我对敌实施正面进攻之时，它可从侧后牵制敌人，就能取得胜利。篇中所引“衢地则合交”一语，出自《孙子兵法·九地篇》。衢地，指多国接壤之地区。合交，结交也。整个句意是，在多国接壤的地区作战，要开展外交活动，结交盟友以为已援。世间事物的发展变化，总是以内因为根据、以外因为条件，二者相辅相成、缺一不可这样一个基本规律进行的。作为事物的特殊运动形态的战争也不例外。一个国家要夺取战争的胜利，固然主要依靠国家内部的物质力量和全民的团结奋战，但是，来自国际间的外部援助(包括人力物力的支援)，也是不可缺少的重要条件。本篇能够认识到外援对于取得战争胜利的重要性，并且提出以外交手段配合军事斗争，这一思想无疑是正确的。
东汉末曹操联合孙权以解樊城被困之危，就是运用外交手段达到军事目的的成功一例。当时，曹操面对关羽围困樊城的不利态势，曾一度产生迁都河北的想法。后来，由于司马懿等人的及时建议，而采取了“联孙破刘”的正确方针。他根据司马懿所分析指出的：“刘备、孙权，外亲内疏”的实际情况，派人去吴，以“许割江南以封权”(见《三国志·魏书·蒋济传》)为诱饵，破坏了孙、刘联盟。此后，孙权正是在曹操的诱使下，适时出兵袭占了关羽后方荆州，迫使关羽弃樊而去，樊城被困之危乃解。
【译文】
大凡对敌作战，对于毗连战区的邻国，应当以卑恭言词和厚重财物结交它，争取其成为自己盟援国。倘若作战中我进攻敌人的正面，盟国牵制敌人的后面，这样，就一定能把敌人打败。诚如兵法所说：“在多国交界的‘衢地’作战，应当结交盟国作为后援。”
三国时期的蜀国大将关羽把魏将征南将军曹仁围困在樊城，曹操派遣左将军于禁等人率军前往救援，正赶上汉水暴涨，关羽指挥水师迎战，俘获了于禁等步骑兵三万人，然后把他们押送到江陵。当时，汉献帝立都于许昌，曹操认为许昌距敌太近，想把首都迁往黄河以北，以躲避关羽的兵锋威胁。但大将司马懿却劝阻说：“于禁等人实为洪水所淹没，并非作战不力所造成的失败，这对国家大局并没有什么损失。如果因此而轻率迁都，不仅是向敌人示弱，还会引起淮河、汉水流域的民众慌惧不安。孙权与刘备虽然结为盟友，实际上是外表亲近而内里疏忌。关羽如今得意，孙权必不高兴。据此，可以派人谕示孙权，使令他从背后牵制关羽，这样，樊城之围就自然解除了。”曹操采纳了司马懿的建议，派遣使者去东吴结好孙权。孙权于是派吕蒙率军西进袭占了公安和南郡，关羽果然放弃对樊城的围困而退走了。
【原文】
凡与敌战，傍与邻国①，当卑词厚赂结之，以为己援。若我攻敌人之前，彼犄②其后，则敌人必败。法曰：“衢地则合交。”③
三国蜀将关羽，围魏曹仁于樊，魏遣左将军于禁等救之，会汉水暴起，羽以舟兵虏禁等步骑三万送江陵④。是时，汉帝都许昌⑤，魏武⑥以为近贼，欲徙河北，以避其锋。司马懿谏曰：“禁等为水所没，非战守之所失，于国家大计未有损失，而便迁都，既示敌以弱，又淮、淝之人俱不安矣。孙权、刘备，外亲而内疏，羽今得意，权必不愿也。可谕权，令犄其后，则樊围自解。”魏武从之，遣使结权，遂遣吕蒙西袭公安，拔之，羽果弃樊而去。⑦
【注释】
①傍与邻国：王本作“傍有邻国”。
②犄(jì)：牵制。
③衢地则合交：语出《孙子兵法·九地篇》。
④江陵：今属湖北。
⑤汉帝都许昌：汉帝，即东汉献帝刘协。建安元年(公元196年)九月，曹操奉献帝自洛阳迁都于许昌(今河南许昌东)。
⑥魏武：即曹操。曹操死后，其子曹丕代汉称帝，是为文帝，建国号魏，追尊曹操为武皇帝，故史称曹操为魏武帝。
⑦本篇史例出自《晋书·宣帝纪》，又见《三国志·魏书·蒋济传》。
