越中览古
李白
越王勾践破吴归，义士还家尽锦衣。
宫女如花满春殿，只今惟有鹧鸪飞。
【解析】
以盛衬衰是诗歌中常见的一种艺术手法，可称之反衬，即把兴盛与衰败两种情景置于同一诗中，构成比较对照关系，从而突出主旨。李白的《越中览古》为怀古之作，写春秋时越王勾践卧薪尝胆，打破吴国归来，战士着锦，春风得意;宫女如花，布满宫殿，何其繁盛欢乐，然而结句陡转，“只今惟有鹧鸪飞”，则是一片荒凉。两相映衬，突出盛衰无常、人世沧桑的历史兴亡之感慨。《唐宋诗醇》提到的李白的《苏台览古》，与《越中览古》同一主题，同一艺术机杼，诗云：“旧苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。”写春秋时吴王夫差游乐之所姑苏台，如今已是旧苑荒台，只有江月如旧，杨柳青青，也是盛衰相互映衬。
从哲学意义说，两种性质相异或数量、程度相差悬殊的事物放在一起，便构成对立统一的关系。两者比较，形成强烈的反差，突出各自的特点。艺术上的反衬就是通过比较衬托，突出了作品所要表现的主题。对此，清人王夫之《姜斋诗话》说： “ ‘昔我往矣，杨柳依依; 今我来思，雨雪霏霏’，以乐景写哀，以哀景写乐，一倍增其哀乐”。王氏引用的是《诗经·小雅·采薇》中的句子，春日美好，青青杨柳摇曳生姿，但士兵却被迫出征，故更增愁苦;“雨雪霏霏”，本是哀景，但士兵出征归来不顾雨雪赶路，加倍显出其心情的愉快。所以，“一倍增其哀乐”便是反衬艺术的特有功能。
以盛衬衰的诗还可举唐人许浑的七律《骊山》：“闻说先皇醉碧桃，日华浮动郁金袍。风随玉辇笙歌响，云卷珠帘剑佩高。凤驾北归山寂寂，龙舆西幸水滔滔。蛾眉没后巡游少，瓦落空墙见野蒿。”前四句写唐玄宗昔日豪华享乐之盛况，后四句写山寂水流、瓦落墙空之衰败。两相衬托，有力突出了唐王朝破败和作者的深沉感慨。另外，以盛衬衰不仅可用来写国家历史，也可写个人身世，如白居易《琵琶行》中的歌女，昔日在长安，“曲罢曾教善才伏，妆成每被秋娘妒。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。钿头云篦击节碎，血色罗裙翻酒污。今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。”可谓名动京华，何其盛也!但时至今日，“弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕船月明江水寒。”天涯沦落，何其衰也。以盛衬衰，突出了琵琶女的不幸命运。再如欧阳修的《生查子》：“去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，人与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”以去年元夜时两情之旖旎缱绻，反衬今日之失落孤独，倍增悲苦之情。
以盛衬衰，可以是一首诗的艺术表现方法，也可浓缩于两句诗中。如杜甫的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”(《自京赴奉天县咏怀五百字》)，高适的“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”(《燕歌行》)，李绅的“四海无闲田，农夫犹饿死”(《悯农》)，杜荀鹤的“今夜县宰加朱绂，皆是生灵血染成”(《再经胡城县》)等，皆成盛衰之间的强烈对比，倍增诗歌的表情力量。或者说，正是由于这些诗句运用了盛衰反衬之法，才成为后世传诵不衰的名言警句。这便是反衬的艺术张力。
由于以盛衬衰的艺术手法能产生强烈的艺术效果，因而在其他文学样式中也经常运用。如古典小说《红楼梦》写林黛玉临死时，只有一二个使女在身边，而此时贾府正在为宝玉、宝钗举办婚礼，鼓乐之声不时传来，更衬出黛玉之孤独凄惨，产生出强烈的悲剧气氛。鲁迅的小说《祝福》与此异曲同工。祥林嫂在除夕之夜的爆竹声里，在万家相聚守岁的喜乐氛围中，一个人孤零零地在郊外冻饿而死，读之催人泪下。散文中亦不乏以盛衬衰之例，如苏轼悼忆表兄文与可之篇《文与可画筼筜谷偃竹记》。他先写过去自己与表兄交往的种种亲密情事，如共同切磋画艺，互相辩难取笑，诗画的相互赠答，以及文与可才高而不矜持，平易而不从俗的美德，然后突然急转直下，写自己偶然翻出文与可相赠的“筼筜谷偃竹”画卷，往日亲厚无间的种种情事涌上心头，但而今物在人亡，不觉痛哭失声。生前之乐景与死后之哀情构成强烈的对比衬托，感人肺腑。又如现代作家茅盾的散文《香市》，先写往昔故乡香市的种种繁华热闹之景，再写今日香市萧条冷落的状况，两相对比，突出了帝国主义势力入侵中国农村后，经济凋敝、农民贫困的主题。
