丹青台殿起层层，玉磶雕栏取次登，禁近恩波蒙葬地，内冢香火傍禅灯。丰碑巨刻书元宰，碧海红尘问老僧。礼罢空王三叹息，自穿萝径拄孤藤。
【赏析】
碧云寺在北京西山所属的香山东麓，元代宰相耶律楚材的后裔耶律阿利舍宅建寺。明代正德年间和天启年间，大宦官于经和魏忠贤两次加以扩建。依山上下，建筑多层殿阁和塔院，内有石桥，水池，极堂皇富丽。寺后有宦官坟墓数十个，“镌石为阑，穷极纤巧”，石雕的翁仲、羊虎夹路，墓碑林立。魏忠贤的生扩规模尤大。范燝《疏略》记载： “制作规模，仿佛陵寝，且前列祠宇，又建佛堂，璇题耀日，珠网悬星，金碧辉煌，丹垩照耀，竭东南之物力，冠西北之旃檀(指佛寺)。”
钱谦益在明神宗万历三十八年(1610)二十九岁时，以一甲三名进士及第，授翰林编修，旋丁父忧归里。十年后还朝再补原官。明熹宗天启元年(1621)清明节前，奉命往昌平州祭祀皇陵，归途游西山，写了此诗。
钱谦益早年为“东林党”的骨干人物，是和“阉党”对立的。他对明末宦官擅权横行的情况很不满，在昌平所写《昌平唐刘去华故里》一诗，已藉唐末史事，谴责宦官之祸：“千秋流恨成甘露，两字惊心是北司。”这首《碧云寺》也表现同一思想感情。魏忠贤的生圹，建于天启三年，在此诗写作之后;但当时魏忠贤与熹宗乳母客氏，已勾结揽权，浊乱朝政，朝臣中的无耻之辈，也阿附他们。诗中对宦官的揽权和乱政，深表感慨和忧虑。
首联写碧云寺的壮丽：玉柱雕阑，环绕着高高矗立的色彩辉煌的台殿，游客要层层登临。如孙承泽《天府广记》所写的 “金银宫阙，如王者之居，朱铺(门上装饰)玉戺(阶砌)，门堂七重”。这联总写碧云寺，但写碧云寺并非作者着意所在，故一联轻轻带过。尽管如此，作者还是以简练明畅之笔，概括了碧云寺的面貌，为下文张本。
第二、三联在上联背景下写寺后的宦官坟墓，是作者着意所在。次联说朝廷对大宦官(内家)广施恩泽，以宫禁附近的京畿之地赐他们盖大墓; 供奉他们亡灵的 “香火院”也改为佛寺或依傍佛寺。作者自注： “西山诸寺，皆司礼大阉香火院也。”明代宦官，以司礼监权力为最大，有人称之为“内相”。这种情况，已属过分。第三联说宦官墓前的 “丰碑巨刻”，其碑文多为宰相(元宰)所撰所书，作者自注： “诸阉碑版，皆馆阁大老之文。” 明朝自洪武十三年诛杀胡惟庸以后，即不设宰相，殿阁大学士实际代替相职。这些殿阁“大老”，卑躬屈节地为宦官撰写墓碑，阿谀讨好他们。这种行为，更属反常颠倒。正因为如此，对句便写出对于这种“碧海红尘”般的世事变化，无法理解，只好去“问老僧” 了。还有大宦官苦心经营墓圹，有的也落空，于经嘉靖初年死于狱中，有墓不能葬，即是一例。宦官钻营的结果，也未必尽如其意，人世作为，每有 “机关费尽”也徒然之事，老僧冷眼旁观，必然也别有会心，一问可以发人醒悟。一句中有两层用意。这两联就碧云寺的特殊现象着笔，从地到人，从叙到议，对朝廷弊政大端之加以揭露讽刺，并出之以感慨，含义深刻，感情沉重。
结联出句承“问老僧” 而写到礼佛 (空王)，这是因上述情况的触发，痛心、感慨得无可奈何的一种举动; 但礼佛之后，痛心，感慨仍然无法消除，只能再三叹息而已。这句从行动表心态。结句写自己拄杖 (孤藤)独游于“萝径”之中。这句在感情脉络上延续上句，在做法上绾结全诗的登游览; 只写行动不写心态，但行动的孤独、寂寞，又强化心态于不言之中。它笔轻而法密，机调平而作用不微。
元明人写碧云寺的诗不少，多正面描写寺中景物。谦益的这首诗，独着重写寺后的宦官墓葬，变流连景观而为关怀朝政，足证其见识。诗的语言自然流畅而形象鲜明，意义广阔深远而情味悠长，在作者的律诗中，是以白描写取胜的。
