【原文】
寂寞河中府，生民屡有灾。避兵开邃穴，防水筑高台。六月常无雨，三冬却有雷。偶思禅伯语，不觉笑颜开。
【赏析】
耶律楚材以英年受知，随成吉思汗西征，于襄赞戎幕之暇发为歌诗，每臻佳妙。组诗《西域河中十咏》便是一个有名的例子。这里且说第四首。
河中府原属晋宁路，领河东、万泉、猗氏、荥河、临晋、河津六县 (《元史》卷五十八《地理志》第十)，相当于今天的山西临汾地区。黄河流经山西境内，由北而南，刚好把这一地带摆于它的东边，高台防水主要就是防的黄河水。山西地处要冲，为兵家所必争，在宋、金、元扰攘之秋，一般的中原人早就把它目为 “边地” 了，例如元好问就写出过这样的诗句： “平野风埃接戍楼，边城三月似穷秋。”(《过应州》)此诗题面上有“西域”字样，因为山西在中原的西边，又是所谓的边远之区，故云。
这是一首五律，诗人用大笔勾勒出河中地区的民俗特征，然后轻轻一宕，于“笑颜开”中结出自我解脱的人生态度，颇值得玩味。
关于河中的民俗特征，诗人一共写出了四项： 兵燹、水患、住土窑、气候恶劣。由于这四者的交互作用，当地的老百姓因而经常遭受灾厄，整个河中府也就显得“寂寞” 了。这儿的“寂寞”，意为冷清、荒凉、毫无生机，讲的是诗人的总体感受。
面对眼前的苦况，诗人的人生体验受到触发，原来所谓人生者，也不过就是一个苦难的过程。杜牧不是说“尘世难逢开口笑” (《九日齐山登高》) 吗?其实笑也还是可以笑得起来的，只要能做到心无所往，苦难就把你毫无办法。“禅伯” 即禅师，此指万松。耶律楚材十七岁时(四部丛刊影元本《湛然居士文集》作“二十有七”)受显诀(佛有显、密二教，能用语言文字表明佛教教义者叫显教，如天台、华严诸宗)于他，学“忘死生，外身世”之法，颇有得，和友人诗有句云：“但能生死荣辱哀乐不能羁，存亡进退尽是无生路。”(陈衍《元诗纪事》卷三引万松野老行秀序)也就是说，一个人只要能把生死欲念情感统统置之度外，则主观之心一点不受拘牵，进入到一种忘机、无我、不制于物的境界，那么，你自然就会笑口常开了。
值得注意的是，耶律楚材当时深受元世祖的倚重，他是以胜利者的身份途经河中府的，然而河中地区的苦难竟是那样深重，致使这位呼吸通帝座的大人物也感到承受不起，不得不转而乞灵于佛梵以寻求心灵上的解脱。既然如此，那么那些困于社会底层的“生民”们，其处境之糟，难道不是非常明白的事实么?
诗似浅而深，不假粉黛而丰韵天然，确乎是名家风范。
